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Un recente studio, condotto da un gruppo di ricercatori italiani e pubblicato sulla rivista Neuron, evidenzia alcune aree del cervello il cui funzionamento potrebbe spiegare le differenze individuali nella spiritualita'. La ricerca ha coinvolto l'IRCCS 'E. Medea' Polo Friuli Venezia Giulia e l'Universita' di Udine ed e' stata condotta da Cosimo Urgesi e Franco Fabbro, in collaborazione con Salvatore Maria Aglioti (Irccs Fondazione Santa Lucia e Universita' di Roma La Sapienza) e Miran Skrap (Azienda Ospedaliero-Universitaria Santa Maria della Misericordia di Udine). Il lavoro e' stato realizzato grazie al supporto finanziario della Fondazione Cassa di Risparmio di Udine e Pordenone (Crup).

I ricercatori hanno utilizzato un questionario per la valutazione della personalita' (Temperament and Character Inventory - TCI, Cloninger) focalizzandosi sulla scala denominata Auto-trascendenza (Self-Transcendence - ST), che misura importanti aspetti della tendenza alla spiritualita' ed e' composta da tre sottoscale, vale a dire quella dell'oblio creativo di se', dell'identificazione transpersonale e dell'accettazione dello spirituale. Elevati punteggi nella prima sottoscala sono ottenuti da individui tendenti a trascendere i confini del se' e ad immergersi in una determinata attivita', ad esempio nella meditazione. Per contro, bassi punteggi in questa sottoscala, vengono ottenuti da individui molto concreti.
Elevati punteggi nella seconda sottoscala sono ottenuti da individui che tendono a percepire l'universo come un intero e sentirsi come parte di un tutto. Per contro, individui con punteggi bassi in questa sottoscala tendono ad essere individualisti.

Infine, soggetti con punteggi alti nella terza sottoscala tendono a credere nei miracoli e individui con punteggi bassi in questa sottoscala, invece, si basano sull'obiettivita' empirica.
La scala di personalita' e' stata somministrata ad un gruppo di 88 pazienti con tumori cerebrali, prima e dopo la rimozione chirurgica della lesione espansiva che poteva coinvolgere le aree anteriori o posteriori dell'emisfero sinistro o destro. I risultati hanno mostrato che, dopo l'intervento, i pazienti con lesioni posteriori mostravano un significativo aumento dei punteggi di Auto-trascendenza.

Inoltre, utilizzando specifici metodi di confronto tra sede della lesione e cambiamenti di personalita', i ricercatori hanno identificato le aree che erano maggiormente associate all'aumento di Auto-trascendenza, vale a dire le aree temporo-parietali dell'emisfero sinistro e destro. La corteccia temporo-parietale e' funzionalmente coinvolta nella rappresentazione dello schema corporeo e il suo danneggiamento in pazienti con lesioni cerebrali puo' indurre disturbi nel senso di appartenenza del proprio corpo, come l'insopprimibile convinzione che l'arto paralizzato non appartenga a se' (somatoparafrenia). Inoltre, la stimolazione della giunzione temporo-parietale puo' indurre l'esperienza di essere fuori dal proprio corpo (out-of-body experience) e di poter osservare se stessi da un punto diverso dello spazio.

I risultati dello studio di Urgesi e collaboratori evidenziano come la spiritualita', o almeno alcuni aspetti di essa, sia strettamente legata alla rappresentazione neurale del vissuto percettivo del proprio corpo. Nelle esperienze spirituali si assiste, infatti, ad un'estensione della rappresentazione del se', caratterizzata da una prospettiva di trascendenza (allocentrica) e dal distacco dallo schema corporeo e dai propri contenuti mentali. Per approfondimenti

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